Cathrine Connelly

La vita non è stata generosa con lei: tutto quello che ha ottenuto, l'ha guadagnato con sudore, fatica, sacrifici e lacrime. Questo ha forgiato il suo carattere, aggiungendo strati di scaltrezza, disillusione e cinismo a delle fondamenta di dolcezza insolite per una ragazza nata in questo periodo. Senza quest'armatura, sarebbe sicuramente caduta in una spirale tragica, senza possibilità di uscirne, come fin troppe sue coetanee, molto più sfortunate - o incapaci di salvarsi. Ultima di quattro fratelli, padre assente nella vita famigliare (mantenere sette persone, per un impiegato, significa in ogni caso spezzarsi la schiena per troppe ore al giorno) e madre pericolosamente dedita all'alcool, al punto da diventare manesca nei confronti dell'anziana madre e dei figli, Cathrine ha dovuto seguire l'esempio degli altri tre e crescere molto in fretta, nonostante - trattandosi della più piccola e dell'unica femmina - ricevesse cure e protezione da parte dei suoi fratelli. Che adoravano sentirla cantare, e facevano di tutto per incoraggiarla a non abbandonare il sogno d'infanzia, ossia quello di diventare una cantante affermata, non tanto per denaro o fama, quanto per il puro piacere di poter intrattenere la gente e se stessa al suono della propria voce. E non mancavano di prendersi la rata di percosse a lei destinata, quando la loro madre "insisteva" affinché pensasse piuttosto a portare a casa del denaro. Preferibilmente da destinare ad alcoolici. Diplomatasi sostanzialmente con le sue sole forze, ha rinunciato al college per affermare la propria indipendenza, cercando così di sgravare i fratelli e il padre da una ulteriore bocca da sfamare. Da quel momento la sua è stata una furiosa lotta contro la vita, dividendosi fra sopravvivenza e inseguimento di quel sogno a cui continuava ad aggrapparsi. Inseguimento fatto di speranze infrante, rischiose esperienze e piccoli successi. Fino al suo incontro con Billy. Fuggita a fatica da un ennesimo produttore di vuote promesse e mani lunghe, stanca, sola, senza più un soldo, per la prima volta in diciannove anni stava seriamente pensando di farla finita, per non dover più soffrire.

Seduta vicino ad un cassonetto dei rifiuti in un vicolo sporco e buio, sotto una lurida e triste pioggia, aveva estratto una piccola lama e la stava avvicinando al polso sinistro. Mentre faceva questo, stava malinconicamente intonando quella che era la "sua" canzone, nata nel garage di casa sua quando ancora era una studentessa, quella che lei e i suoi fratelli consideravano il segno del suo destino di successo. Fly Away With Me, si chiamava. E lo stava mormorando alla sua anima.

Fly Away With Me era sicuramente un segno, perché le salvò la vita.

"Normalmente mi faccio sempre gli affaracci miei quando qualche barbone o disperato decide che è il momento di lasciare il palco, ma che io sia dannato se questa volta permetterò ad una stupida oca di portarsi via una voce così." disse qualcuno, mentre una mano afferrava con forza il polso destro della ragazza, al punto da costringerla a lasciare il taglierino. Girandosi di scatto, intravvide a fatica la sagoma di un uomo di stazza robusta, reso difficilmente riconoscibile dal numero di impianti meccanici alquanto grezzi, ma dallo sguardo serio, quasi severo nella sua fermezza. Non riuscì nemmeno ad urlare, per via dello stato di sposatezza e depressione in cui si trovava, misto alla sorpresa di quel gesto.

Quell'uomo era Billy Roland.

Un'ora dopo, lavata, ripulita, e rifocillata, Cathrine iniziò a conversare con quell'uomo dai lineamenti squadrati, sgraziati e apparentemente burberi, ma che lasciava intravedere un fondo di gentilezza e disciplina inusuale per un gestore di bar dello Sprawl, soprattutto uno chiamato "Lost Hopes Cafè". Gli raccontò parte della sua storia, per soddisfare la sua curiosità, e si stava preparando a lasciare il locale, grata per l'inaspettata gentilezza, quando si sentì dire "una delle mie cameriere ha mollato due giorni fa, per cui c'è un posto libero. ti interessa? La paga è quel che è, ma c'è una stanza libera al secondo piano." Roland stava sorridendo. Nelle sue intenzioni voleva sembrare un ghigno, ma Cathrine aveva studiato psicologia al liceo, e possedeva una spiccata dote di lettura delle emozioni, maturata e rodata dalle brutte esperienze degli anni precedenti. Quel sorriso era come quello di un padre. Non fu difficile convincerla ad accettare.

Nei due anni successivi Cathrine rafforzò il rapporto con Roland, lavorando alacremente nel locale e conquistandosi l'ammirazione e le simpatie della maggior parte degli avventori di sesso maschile... e anche di qualcun esponente di sesso femminile. Inevitabilmente, questi sentimenti si mutavano in rispetto nel momento in cui la ragazza si dimostrava in grado di tenere testa ai più scalmanati, rimettendoli al proprio posto con uno sguardo, una battuta, parole gentili... di volta in volta il mezzo più appropriato, a seconda di chi si trovava davanti. Nessuno riuscì mai a strapparle più di una palpatina o un innocuo bacio. Rapida nel servizio, efficiente nelle pulizie, capace di rintuzzare anche il proprio capo, Cathrine si dimostrava sempre di più la cameriera perfetta, forse anche più di una semplice ragazza di servizio. Billy era di questo avviso quando le propose di diventare socia al 30%. La squillante ed incredula risata che ricevette in risposta si tramutò in uno sguardo stupito quando i termini dell'accordo aggiunsero "e puoi usare il palco secondario, se ti va e conosci qualcuno che ti possa accompagnare. Ma se mi causi dei danni per colpa di clienti insoddisfatti, tratterrò tutto dalla tua parte." Non sapendo cosa dire, Cathrine si limitò ad abbracciare l'omone con tutta la forza di cui disponeva.

Il giorno del suo ventunesimo compleanno, con il cuore che le batteva all'impazzata quasi a scappare dal suo petto, continuava a mordersi nervosamente la nocca dell'indice destro mentre passava in rassegna gli strumenti, cercando rassicurazione negli occhi dei suoi compagni, rintracciati con estrema fatica dai tempi del liceo e convinti in un modo o nell'altro a partecipare. Terrorizzati forse più di lei, a quanto pare. Fantastico. "Oh be'. Ho il 30% dell'incasso a coprire i danni, e 20 centimetri di grata a proteggermi. Che può succedere di tanto tragico? Un bel respiro, e via. E' come quando cantavo per Zack, Tom e Steve. Devo solo pensare che si siano centuplicati. che ci vuole?"

Quel giorno, al Lost Hopes Cafè, i Soul Resonance si esibirono per la prima volta davanti ad un pubblico. I pezzi erano solo quattro, di cui solo uno preesistente: Sprawl Generation, Highway Sonata, Fly Away With Me e Drop That Cutter.

Il giorno dopo, Cathrine apprese da un insolitamente professionale Billy Roland che, al netto della devastazione totale della sera prima, lei e i ragazzi avevano guadagnato 500 eurodollari a testa. E c'erano richieste di allestire uno spettacolo per almeno altre quattro serate. "Faremo la felicità dei nostri fornitori", aggiunse lui, per sdrammatizzare le copiose lacrime di gioia che stavano scendendo sul volto della sua pupilla.

Quattro mesi dopo, in una serata particolarmente ricca di baccano per le strade, con botti di qua e di là, Cathrine portò via l'ultimo sacco di spazzatura fuori dal locale, imbattendosi nel secondo incontro che avrebbe dato una svolta alla propria vita: Randolph.

Fisicamente, Cat si può considerare un incrocio fra Kate Beckinsale e Jessica Biel, cosa che ovviamente la rende un magnete per maschi e femmine indistintamente, con tutto quel che ne consegue. Ma come detto la ragazza sa badare a se stessa, sia per gli insegnamenti dei fratelli (con cui ha mantenuto buoni rapporti anche se non si vedono da un po') che per quelli del periodo in cui era sostanzialmente da sola. Il periodo vissuto insieme a Billy ha ulteriormente affinato questa sua caratteristica, e la ragazza sa tirare qualche pugno o calcio ben piazzato, e sa come funziona una pistola (=riesce a sparare senza ammazzarsi o a colpire chi vuole proteggere). E' di natura curiosa, ma ha appreso quando frenarsi per evitare di cacciarsi nei guai... anche se non sempre ci riesce. Di personalità più creativa che analitica, è comunque sveglia e lesta di comprendonio. Conosce il linguaggio dei segni come retaggio degli studi, così come psicologia e musica. Tolti due o tre flirt ai tempi del liceo è sempre rimasta single incallita, sia perché non riteneva interessante chi gli si parava davanti (tranne in pochi casi), sia perché l'armatura psicologica di cui si era rivestita funzionava fin troppo bene. L'incontro con Billy le è servito per rinvigorire la fiducia verso il prossimo, quello con Rand l'ha scossa definitivamente, anche perché per molto tempo l'ha potuto osservare in un ambiente "controllato", fino ad aprirsi totalmente e a scoprire che i punti di contatto fra loro due sono decisamente tanti.

Il sentimento che li lega è estremamente forte e si cementa ogni giorno che passa. Cat riesce a lasciar intravedere il suo intimo essere femminile, quindi dolcezza, femminilità, fragilità, etc solo in presenza di Rand, perché sa che si proteggeranno a vicenda fino alla fine dei loro giorni. Hanno una fiducia reciproca incondizionata, e se uno dei due dovesse essere in pericolo l'altro farà di tutto per soccorrerlo.

Di base, comunque, la loro personalità Irish e Yankee, unita all'ambiente in cui si trovano, alle persone che frequentano, e agli interessi che non sempre collimano (ad esempio Cat è affascinata dal mondo della rete, ma considera Rand fin troppo un geek quando lui si dedica alle scorribande con il deck, preparandosi meticolosamente mappe, programmi, etc), li porta ad assumere atteggiamenti a volte anche camerateschi, con battute ironiche e pungenti, che mostrano comunque un aspetto solo "di facciata".

Cat sta lavorando a I Love A Shifting Bird, chiaro riferimento a Rand. Rand la chiama Occhi Blu, e porta un pendente a forma di gatto (l'animale preferito da Cathrine) con una loro foto.

La notte in cui Rand le si è dichiarato, lei ha detto "In vita mi sono state donate solo tre cose. Una è la mia voce, la seconda è Billy... la terza, e più importante, sei tu. Non dimenticarlo mai."

Suona il basso, non possiede audiobox e anzi non ha cyberimpianti: vuoi per la sua situazione economica non sempre rosea, vuoi perché finora il successo che ha ottenuto le è arrivato grazie unicamente alle sue doti naturali, è sempre stata restia a modificarsi, ricorrendo eventualmente a gadgetteria esterna. Ancora di più adesso che nella sua vita c'è Rand (il quale peraltro vive il suo impianto acustico come un "male necessario"), che non manca mai di ricordarle quanto deliziosi siano i suoi occhi e la sua voce, così naturalmente splendidi, senza necessità di intervenire.

Musicalmente parlando, il suo cuore è conteso fra una cerchia di band e artisti, senza un vero vincitore. Attualmente (ri)ascolta molto i Deep Purple e Alanis Morissette.

Altre curiosità:

- Per la sera del suo ultimo compleanno, Rand le ha cantato Every Breath You Take, accompagnato a cappella dai membri della band - Grazie a, o per colpa di, uno dei membri della band, otaku incallito, ha conosciuto Kinuko Oomori, e si è messa in testa di imparare il Giapponese unicamente per capire che cosa significhino i testi delle sue canzoni - Le piacerebbe imparare a suonare l'arpa - E' terrorizzata dai ragni e non mangia molluschi